Modricék Davor Sukerék nyomába lépnének – Csapatportré

A horvát nemzeti válogatott nem tekinthet vissza hosszú önálló történelemre, hiszen 1990-ig – néhány rövid, partizán évet leszámítva, amikor létezett a senki által hivatalosan el nem ismert horvát válogatott – a legjobb dalmát labdarúgók Jugoszlávia színeiben tündököltek.

A közös, jugoszláv válogatott utolsó hivatalos tétmeccsére 1991. május 16-án, Svédország ellen került sor, míg az első, hivatalos horvát győzelemre 1994. szeptember 4-én, Észtország ellen kerüt sor. A horvát futball ezt követően rövid távon bizonyította erejét, hiszen a horvát "aranygeneráció" óriási meglepetésre bornzérmet nyert az 1998-as franciaországi világbajnokságon.

A siker nem volt persze minden előzmény nélküli. A horvátok Miroslav Blazevic kapitánysága alatt csoportelsőként jutottak ki az 1996-os Eb-re, ahol csak a későbbi győztes Németország tudta legyőzni őket a negyeddöntőben. Az 1998-as vb-re az ukránok elleni pótselejtezőn jutottak ki, ott aztán páratlan menetelés vette kezdetét.

Ki ne emlékezne a vb-gólkirály Davor Sukerre, Robert Prosineckire, Robert Jarnira, Goran Vlaovicra, Zvonimir Bobanra, Aljosa Asanovicra, Dario Simicre, Igor Simacra, vagy a jelenlegi szövetségi kapitány Slaven Bilicre?! A horvátok előbb a csoportkör során elverték Jamaikát és Japánt, majd kikaptak az argentinoktól, azonban így is biztosan jutottak a legjobb tizenhatba.

A nyolcaddöntőben Románia volt az áldozat, a negyeddöntőben pedig a világranglista-második, Eb-címvédő Németországot győzték le rendkívül simán, 3-0-ra. Az elődöntőben aztán Lilian Thuram duplája a házigazda Franciaország döntőbe jutását jelentette, ám a bronzmeccsen így is legyőzték Hollandia csapatát, ezzel a történelem legjobb vb-újoncai lettek, a világranglistán pedig egészen a harmadik helyig kúsztak előre.

Nagy várakozás előzte meg a 2000-es Eb-selejtezőket, ott azonban leszerepelt a válogatott, Blazevic pedig lemondott. A 2002-es vb-re veretlenül jutottak ki Mirko Jozic vezetésével, ott azonban a csoportból se jutottak tovább, Jozic is lemondott, a csapat pedig hanyatlásnak indult. A következő világversenyeken ugyan ott  voltak, de meccset is csak elvétve tudtak nyerni. Zlatko Kranjcar kapitánysága alatt ugyan pozitív folyamatok indultak el, de az edzőt kikezdték fia, Niko válogatott-beli erőltetése miatt.

2006-ban jött is a váltás, az egykori védő, Slaven Bilic lett a kapitány, akvel a 2008-as Eb-n csak egy törökök elleni őrült meccsen kaptak ki, ám akivel a 2010-es vb-kvalifikációt elbukták. Akkor úgy volt, Bilic távozik, ő azonban maradt, és kivezette a csapatot az idei Eb-re.

Játékoskeret alapján sokra hivatott a horvát válogatott, ám a sorsolásnál nem volt szerencséjük, hiszen a masszív írek mellett a címvédő spanyolok és a 2006-os vb-győztes olaszok kerültek az ő négyesükbe. Ennek ellenére olyan bombameglepetés nem lenne, ha valamelyik nagyágyút kiütnék a nyeregből Bilicék, hiszen ha csak a középpályát nézzük, a Rakitic, Modric, Srna, Kranjcar, Perisic ötös a világ bármely csapatával képes felvenni a versenyt.

Ivica Olic sérülése miatt Nikica Jelavic lesz a csapat középcsatára, aki ontotta idén a gólokat. A védelem is rendkívül masszív, Stipe Pletikosa személyében pedig végtelenül rutinos kapussal rendelkeznek a horvátok. Könnyen lehet, hogy a torna meglepetéscsapatával van dolgunk…